五角大楼最新泄露的一份机密简报指出，美国空军未来的主力装备F-35战机最新的Block 4升级计划正遭遇供应链难题，主要瓶颈就在于对中国稀土资源的依赖。
白宫官员透露，简报一交上去，特朗普就马上召集了核心的国家安全和经济顾问，闭门讨论如何尽快开启与北京的直接对话。
紧接着，特朗普要求团队把外交重点放到准备访华行程上，他在内部会议里开门见山地说，“这不仅仅是贸易谈判的问题，它涉及国家安全的优先级。”稀土虽然不是传统意义上的“稀缺资源”，但它的战略价值绝对不能被替代。
五角大楼在报告里提醒：要升级到最新的Block 4型F-35战机，大概要用到900磅（约408公斤）的关键矿物，尤其是稀土，而制造商洛克希德·马丁（洛马）目前已无法确保供应链的稳定。
更让五角大楼忧心的是，报告提到中国最近只恢复了民用稀土对美出口审批，军用稀土的出口仍然受到严控。这个“技术性区分”虽符合国际贸易规范，确实实在在给美国顶尖武器的升级制造了难题。
对依赖全球供应链的美国防务行业来说，这表示只要中国对出口态度继续谨慎，美军未来几年高端武器的制造势必会面临迟缓甚至中断。
得注意的是，F-35战机是美国现役唯一还在大规模生产的五代机，被认为是保持其全球空中优势的“杀手锏”。按照计划，Block 4升级将全面增强航电系统、电子战能力和数据链路，其中最重要的部分是换装采用氮化镓技术的ANAPG-85雷达。
这款雷达的重要性显而易见，氮化镓材料拥有更高的功率密度和耐高温性能，能大幅提升探测范围和抗干扰能力，成为下一代雷达技术的关键。借助这套系统，F-35能够在复杂的电磁环境中更早发现目标，并执行多重任务战斗，进而在面对中国歼-20和歼-35等新型隐身战机时保持战术领先。
想要完成这种跨代突破，稀土元素绝对是不可替代的原材料。无论是氮化镓晶体生长所需的特殊掺杂剂，还是雷达天线阵列中的高性能永磁材料，都必须依靠特定的稀土供应。洛克希德·马丁公司坦言，如今库存支撑不了既定的产能计划，升级生产线已经“全面延后”，恢复时间还无法确定。
有一位国防分析师在接受媒体采访时说：“机载雷达相当于战机的中枢神经，如果雷达升级碰壁，其他航电和作战系统的改进也就白费了。”这不仅影响某一款飞机的战力，还直接牵扯到整个美军空中力量的整体规划。
美国原本打算靠Block 4快速装备，缩小跟中俄在部分先进技术上的差距，同时加强在印太和欧洲前沿的部署能力，可现在这个时间节点却遇到了难以掌控的拖延。
更让人担心的是，这种技术停滞不仅影响美国自己，连盟友们也会跟着受累。F-35不仅装备美国空军、海军和海军陆战队，还卖给了英国、日本、澳大利亚等盟国。升级一推再推，整个北约和亚太安全体系的先进空中力量升级都会被拖慢，五角大楼为此更加忧心忡忡。
美国早就清楚自己在开采、提炼和分离稀土这几步上存在不少问题，2010年以后也多次努力恢复国内的稀土开采和冶炼，比如加州的芒廷帕斯矿就是其中之一。
美国在环保成本、技术积累和价格竞争方面一直难以打造完整的产业链，五角大楼虽然推动建立了“稀土战略储备”，但这些储备远远满足不了像F-35这样大量且持续的军工生产需求。
这也说明了为什么特朗普在贸易谈判一结束就急忙访华，正如一位防务专家说的：“要是稀土供应搞不定，美军新一代制空计划可能得重新调整时间表。”
